La división celular

La capacidad de autorreproducirse probablemente sea la característica fundamental de las células. Todas ellas se reproducen mediante su división en dos, cada célula parental dando lugar a dos células hijas al final de cada ciclo de división celular. Estas células hijas, a su vez, pueden crecer y dividirse, dando lugar a una población celular a partir del crecimiento y la división de una única célula parental y de su progenie. En el caso más sencillo, estos ciclos de crecimiento y división permiten a una única bacteria, tras la incubación durante una noche en una placa de agar con medio provisto de nutrientes, formar una colonia constituida por una progenie de millones de células. En un caso más complejo, ciclos repetidos de crecimiento y división celular suponen el desarrollo de una célula huevo fecundada, dando lugar a las más de diez billones de células que componen el cuerpo humano.

La división de todas las células ha de ser finalmente regulada y coordinada con el crecimiento celular y con la replicación del ADN, para asegurar la formación de una progenie de células que contengan sus genomas completos. No debe extrañar que las alteraciones en la regulación del ciclo celular sean una causa frecuente de la proliferación anormal de las células cancerosas.